Innovationen – wer Neues wagt, gewinnt

Im deutschen Mittelstand jedoch hat die Innovationstätigkeit stark nachgelassen. Während laut KfW-Analyse im Zeitraum 2004–2006 noch 43 Prozent der kleinen und mittleren Unternehmen Produkt- und Prozessinnovationen vorangetrieben haben, waren es im Zeitraum 2017–2019 nur noch 22 Prozent. 

Zu Beginn der Corona-Krise gab es zwar einen Innovationsschub. Eine Befragung der KfW im Juni 2020 hatte ergeben, dass 43 Prozent der KMU Innovationen aufgrund der Corona-Krise entweder planten oder schon umgesetzt hatten. Durch die Pandemie wurde es vielfach nötig, Prozesse umzustellen und Geschäftsmodelle zu erweitern – und die deutschen Firmen reagierten entsprechend flexibel. 

Die Innovationstätigkeit ließ aber rasch wieder nach. Schon im Herbst 2020 gab jedes vierte Unternehmen an, seine Innovationsaktivitäten einzustellen oder zu verringern, während nur 10 Prozent mehr Innovationen einplanten. Bis Mai 2021 änderte sich dann nur wenig an diesem Verhältnis. 

Der Hauptgrund für den Rückgang der Innovationstätigkeiten im Laufe der Corona-Krise ist der KfW-Analyse zufolge die durch Umsatzrückgänge bedingte fehlende Liquidität. 51 Prozent der Unternehmen, deren Reserven nur noch zwei Monate reichten, meldeten eine Einstellung oder Verringerung der Innovationsaktivität. Bei den Unternehmen mit Reserven für mehr als ein Jahr hingegen waren es lediglich 17 Prozent. Innovationen sind also, wenn man nach dieser Statistik geht, eine Frage der Finanzierung. 

Arbeiten Unternehmen nicht mehr an Innovationen, werden sie schnell von der Konkurrenz bei Kosteneffizienz und Produktqualität überholt. Es ist ein Tätigkeitsfeld mit großer Bedeutung für den langfristigen Unternehmenserfolg. Dabei sind nicht allein neue Produkte und Geschäftsmodelle als Innovationen zu begreifen. Denn auch Optimierungen der Prozesse und Strukturen können innovativ sein und das Geschäft fördern. Die OECD hat in ihre Definition von Innovation vier Bereiche aufgenommen: 
 

• Produktinnovation: Die wesentliche Verbesserung eines Produkts oder einer Dienstleistung. Das sind etwa Verbesserungen der Komponenten und Materialien, der Software oder der Benutzerfreundlichkeit. 
• Prozessinnovation: Eine neue oder deutlich verbesserte Produktions- oder Liefermethode. Dazu gehören Änderungen an Techniken, Ausrüstung oder Software. 
• Marketinginnovation: Eine neue Marketingmethode, die wesentliche Änderungen im Produktdesign oder der Verpackung, in der Produktplatzierung, Produktwerbung oder Preisgestaltung beinhaltet. 
• Organisatorische Innovation: Eine neue Organisationsmethode in der Geschäftspraxis, Arbeitsplatzorganisation oder in externen Beziehungen. 

Aber wie lassen sich Innovationen innerhalb des Unternehmens fördern? 

„Den meisten Unternehmen mangelt es nicht an innovativen Mitarbeitern“, sagt Innovationsberater Alexander Osterwalder in der WirtschaftsWoche. „Vielmehr mangelt es den innovativen Mitarbeitern an einem Raum, in dem sie neue Ideen entwickeln können.“ Mit diesem Raum sind nicht nur die zeitlichen Kapazitäten gemeint, die Beschäftigte für die Entwicklung und Umsetzung brauchen. Sondern sie brauchen auch Sicherheit und Rückhalt, wenn sich ihre Ideen am Ende als erfolglos erweisen. Denn: 

Neue Ideen können scheitern. Wenn Sie das nicht einplanen oder sogar so viel Druck aufbaut, dass jede neue Idee zwingend funktionieren muss, sinkt auch die Bereitschaft bei Ihren Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern. Sollen Innovationen möglich sein, braucht es also eine entsprechende Kultur. Experte Osterwalder: „Bei Innovationen geht es immer um hohes Risiko und wenig Sicherheit. Unternehmen stehen aber auf geringes Risiko und hohe Sicherheit.“ Das in Einklang zu bringen ist die Herausforderung. 

Im Idealfall stellen Sie als Geschäftsführung nicht nur die nötigen Frei- und Sicherheitsräume zur Verfügung, sondern fördern Innovationsprozesse aktiv und erkennen entsprechende Bemühungen an. „Wenn die Innovationstreiber im Unternehmen spüren, dass die Geschäftsleitung nur halbherzig bei der Sache ist, sind Demotivation und Scheitern vorprogrammiert“, sagt UnternehmensberaterAlbrecht von Bonin im Magazin Markt und Mittelstand.

Das Wort „Innovation“ klingt zunächst einmal sehr groß – nach einer bahnbrechenden Erfindung oder einem disruptiven Prozess. Lassen Sie sich davon nicht einschüchtern. Nicht jede Innovation muss das „next big thing“ sein. Wird durch eine neue Idee ein interner Prozess schneller oder eine Anlage effizienter, bringt das Ihr Unternehmen ebenfalls Stück für Stück voran. 

„Mit Blick auf die wachsende Komplexität der Welt stellen wir fest, dass wir viele Probleme gar nicht mehr aus der Perspektive einer einzelnen Disziplin heraus lösen können“, sagt Ulrich Weinberg, Leiter der School of Design Thinking am Hasso-Plattner-Institut, im Handwerk Magazin. „Deshalb können wir viele Probleme nur lösen, wenn wir unterschiedliche Gewerke zusammenführen.“ Teams aus Personen unterschiedlicher Bereiche, mit verschiedenen Stärken und Perspektiven können zu einer ganzheitlichen Betrachtung und einer größeren Praxistauglichkeit beitragen. 

Doch selbst wenn man innerhalb des Unternehmens interdisziplinär an Lösungen und Innovationen arbeitet, lässt sich ein entstehender Tunnelblick manchmal nicht vermeiden. Ein frischer Blick von außen hilft dann, die Dinge ganz unvoreingenommen aus einem neuen Winkel zu betrachten. Solche Beratungsleistungen von externen Expertinnen und Experten kosten zwar Geld, lohnen sich häufig aber. 

Innovationsaktivitäten sind eine Investition in die Zukunftsfähigkeit eines Unternehmens – und sie kosten Geld. Ohne die nötige Liquidität müssen Innovationsprozesse oft eingestellt oder können gar nicht erst gestartet werden. Oft werden Innovationen aus internen Mitteln finanziert. Doch um die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens zu erhalten oder auszubauen, kann auch eine Fremdfinanzierung sinnvoll sein. Zum Beispiel mit unserem Firmenkredit, den Sie flexibel für Ihr Unternehmen einsetzen können: ing.de/business/firmenkredit